Μία πρόσφατη έκθεση αναδεικνύει πως τα Proof of Concept (PoC) Grants του ERC μετατρέπουν επιτυχώς την πρωτοποριακή έρευνα σε πρακτικές εφαρμογές. Παρόλο που αντιστοιχούν μόλις στο 1% του συνολικού προϋπολογισμού του ERC (259 εκατ. ευρώ για την περίοδο 2014–2023), τα PoC Grants έχουν υποστηρίξει περίπου 1.700 έργα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ισχυρές επιδόσεις στην καινοτομία, την εμπορική αξιοποίηση και τον αντίκτυπο σε διατομεακό επίπεδο.

Η χρηματοδότηση PoC, διαθέσιμη αποκλειστικά σε δικαιούχους ERC, υποστηρίζει τη μετάβαση από τις επιστημονικές ανακαλύψεις στην αρχική τους χρήση στην κοινωνία ή την αγορά. Η πλειονότητα των έργων PoC (43%) εστιάζει στις βιοτεχνολογίες υγείας και τις ιατρικές τεχνολογίες, συχνά ενσωματώνοντας καινοτομίες στην τεχνητή νοημοσύνη, την επιστήμη υλικών και την βιομηχανική παραγωγή.

Η χρηματοδότηση PoC καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τομέων πέραν της υγείας, όπως προηγμένα υλικά (17%), ΑΙ και Τεχνολογίες Πληροφορικής και Επικοινωνιών (13%) και κβαντικές τεχνολογίες (12%). Η πράσινη καινοτομία αντιστοιχεί στο 10% των έργων, δείχνοντας έντονο περιβαλλοντικό προσανατολισμό. Η κοινωνική καινοτομία και οι δημιουργικοί τομείς επίσης εκπροσωπούνται, με 5% του συνολικού χαρτοφυλακίου.

Ορισμένα αποτελέσματα έργων PoC έχουν ξεπεράσει τους αρχικούς επιστημονικούς στόχους. Αλγόριθμοι από την αστρονομία, αρχικά σχεδιασμένοι για τη μελέτη αστέρων, έχουν προσαρμοστεί για την αυτόματη ανίχνευση και παρακολούθηση δερματικών αλλοιώσεων, συμβάλλοντας αποτελεσματικά πλέον στην ανίχνευση καρκίνου και στην ιατρική απεικόνιση.

Τα PoC Grants λειτουργούν συχνά ως αφετηρία για περαιτέρω δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις. Πρώην δικαιούχοι έχουν εξασφαλίσει πάνω από 200 εκατ. ευρώ σε επακόλουθη χρηματοδότηση, κυρίως μέσω του προγράμματος EIC Transition. Ενδεικτικό είναι ότι σχεδόν οι μισοί επιτυχείς αιτούντες του EIC Transition είχαν προηγουμένως λάβει χρηματοδότηση PoC από το ERC.