Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας (ERC) ανακοίνωσε την έναρξη του έργου mERCury, του δικτύου των Εθνικών Σημείων Επαφής (Νational Contact Points, NCPs) της θεματικής ERC, με προυπολογισμό ύψους 1,8 εκατ. ευρώ και στόχο την ενίσχυση της υποστήριξης προς αιτούντες και δικαιούχους ERC σε ολόκληρη την Ευρώπη.

Η δράση αυτή, η οποία εντάσσεται στο πλαίσιο των Δράσεων Συντονισμού και Υποστήριξης (CSA), θα υλοποιηθεί την περίοδο 2025–2028 και θα περιλαμβάνει τη συμμετοχή 23 NCP οργανισμών από κράτη μέλη της ΕΕ και συνδεδεμένες χώρες.

Κύριος στόχος είναι η βελτίωση της ποιότητας, της συνέπειας και της προσβασιμότητας των υπηρεσιών που παρέχουν τα Εθνικά Σημεία Επαφής του ERC, ιδιαίτερα σε περιοχές με χαμηλά ποσοστά συμμετοχής.

Οι βασικοί στόχοι της πρωτοβουλίας mERCury περιλαμβάνουν:

1. Ενίσχυση των υπηρεσιών των NCPs μέσω εκπαιδευτικών προγραμμάτων, ανταλλαγής καλών πρακτικών και ανάπτυξης μιας πλατφόρμας ανταλλαγής γνώσης με χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
2. Ενδυνάμωση ικανοτήτων για νέα ή λιγότερο έμπειρα NCPs – ιδίως σε χώρες διεύρυνσης (widening), μέσω παροχής προγραμμάτων καθοδήγησης (mentoring), προγραμμάτων "twinning", και εξατομικευμένης υποστήριξης.
3. Ενίσχυση της υποστήριξης των αιτούντων μέσω παροχής πρακτικών εργαλείων, εργαστηρίων και εκπαιδεύσεων τύπου “train the trainer” για βελτιωμένη καθοδήγηση τόσο σε εθνικό όσο και σε τοπικό επίπεδο.

Η πρωτοβουλία δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην ενσωμάτωση, επιδιώκοντας τουλάχιστον το 60% των συμμετοχών σε δράσεις ενδυνάμωσης να προέρχεται από χώρες διεύρυνσης ή λιγότερο έμπειρα NCPs. Προβλέπεται επίσης η διεξαγωγή εργαστηρίων με εμπλεκόμενους φορείς, η δημοσίευση κατευθυντήριων οδηγιών και η πραγματοποίηση τουλάχιστον επτά (7) εκπαιδευτικών εκδηλώσεων με ελεύθερη πρόσβαση, με στόχο συμμετοχή 70% από χώρες διεύρυνσης.

Με αυτόν τον τρόπο, το έργο mERCury επιδιώκει να συμβάλει σε ένα πιο ισότιμο και υποστηρικτικό περιβάλλον, ενισχύοντας την ποιότητα και τον αριθμό των προτάσεων ERC από ολόκληρη την Ευρώπη και προάγοντας έναν πιο ανταγωνιστικό και χωρίς αποκλεισμούς ερευνητικό χώρο.