Το Ευρωπαικό Συμβούλιο Καινοτομίας (European Innovation Council -EIC) ανακοίνωσε ότι οκτώ (8) ευρωπαϊκές μικρομεσαίες επιχειρήσεις προτείνονται για σημαντικές επενδύσεις μέσω του εργαλείου EIC STEP Scale Up (Strategic Technologies for Europe Platform) για να κλιμακώσουν τις τεχνολογίες τους και να εδραιώσουν την θέση τους στην αγορά, με συνολική χρηματοδότηση 146,5 εκατ. ευρώ. Το ύψος της χρηματοδότησης που θα λάβει η κάθε επιχείρηση κυμαίνεται από 10 έως 30 εκατ. ευρώ. Aπό τις 44 που υπέβαλαν πρόταση, 28 επιχειρήσεις προσκλήθηκαν σε συνέντευξη από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες.

Οι επιλεγμένες επιχειρήσεις του EIC STEP Scale Up δραστηριοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα τεχνολογιών στρατηγικής σημασίας για την Ευρώπη, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η κβαντική υπολογιστική, οι διαστημικές εφαρμογές, η καθαρή ενέργεια και η βιομηχανική βιοτεχνολογία. Η επιλογή αυτή δείχνει ότι η ΕΕ κατευθύνει τις επενδύσεις της σε τομείς με υψηλή τεχνολογική ένταση και ισχυρό γεωοικονομικό ενδιαφέρον, επιδιώκοντας να ενισχύσει την ευρωπαϊκή τεχνολογική κυριαρχία.

Παράλληλα, η απονομή της σφραγίδας STEP Seal όχι μόνο στις 8 προτεινόμενες για επένδυση αλλά και σε 18 ακόμη που αξιολογήθηκαν πολύ θετικά, υπογραμμίζει ότι το πρόγραμμα λειτουργεί και ως μηχανισμός αναγνώρισης και περαιτέρω υποστήριξης αξιόλογων επιχειρήσεων, διευκολύνοντας την πρόσβασή τους σε άλλες πηγές χρηματοδότησης και στις υπηρεσίες επιτάχυνσης του EIC.

Το EIC STEP Scale Up έχει σχεδιαστεί για να καλύψει ένα κρίσιμο χρηματοδοτικό κενό στην Ευρώπη, προσφέροντας μεγάλες επενδύσεις 10-30 εκατ. ευρώ ανά εταιρεία με στόχο να κινητοποιήσει συνολικούς γύρους 50 έως 150 εκατ. ευρώ ή και περισσότερο για την κλιμάκωση ρηξικέλευθων και καινοτόμων τεχνολογιών. Η πρωτοβουλία εστιάζει σε εταιρείες που αναπτύσσουν στρατηγικές τεχνολογίες, όπως ψηφιακές, καθαρές και αποδοτικές ως προς τους πόρους τεχνολογίες, καθώς και βιοτεχνολογίες, συμβάλλοντας έτσι και στη μείωση στρατηγικών εξαρτήσεων της Ευρώπης.

Παράλληλα, πρόκειται για ένα εργαλείο με ισχυρή ζήτηση, καθώς διαθέτει προϋπολογισμό 300 εκατ. ευρώ για το 2026 και παραμένει διαρκώς ανοικτό μέσω της πλατφόρμας Funding & Tenders, με τριμηνιαίους κύκλους αξιολόγησης, και αποτελεί μία από τις προσκλήσεις που υλοποιούνται στο πλαίσιο πολλών προγραμμάτων της ΕΕ για τη στήριξη στρατηγικών τεχνολογιών. Αυτό δίνει στις ενδιαφερόμενες εταιρείες τη δυνατότητα να προγραμματίζουν εγκαίρως τη συμμετοχή τους στις επόμενες ημερομηνίες αξιολόγησης μέσα στο 2026.